チラウラ 026 謹賀新年2012
あけましておめでとうございます。
今年もです。
年賀状
……0枚でした。
DMのような企業のヤツも無し。
純正の0枚です。
これで四年連続（たぶん）記録更新です。
本当にありがとうございました。
今年もです。
年賀状
……0枚でした。
DMのような企業のヤツも無し。
純正の0枚です。
これで四年連続（たぶん）記録更新です。
本当にありがとうございました。
カテゴリ : チラウラ 021〜
チラウラ 025 厨二病日記��
厨二のある夏。
それは5時間目のホームルームのときに起きた。
間近に迫った学祭のクラスの出し物について話し合いをしていた。
その刹那、
「くさっ！ 臭い！！」
俺の付近で異臭が立ち込め、周りがざわついた。
なんか腐ったゆでたまごのような匂い。
「フェン！ おならしたしょ！？」
隣に座っていたメスブタが、突然根拠もないことを言う。
「なっ！」
それに周囲も同調。
たちまち俺は異臭騒ぎの実行犯に奉（まつ）られてしまった。
「お、俺じゃねぇー！！」
ムキになってみるが、それがますます怪しいとか言われる始末。
ちくしょー！
これはきっと、メスブタの陰謀なんだ！！
なに食ったら、こんな臭い屁が出るんだあああぁ！！
まあ、なにが言いたいかというと、臭いと言い始めたヤツが、実は放屁の犯人であるというトコロから「いいだしっぺ」という言葉が生まれたそう。
しかし、いま思い出しても憎たらしい。
それは5時間目のホームルームのときに起きた。
間近に迫った学祭のクラスの出し物について話し合いをしていた。
その刹那、
「くさっ！ 臭い！！」
俺の付近で異臭が立ち込め、周りがざわついた。
なんか腐ったゆでたまごのような匂い。
「フェン！ おならしたしょ！？」
隣に座っていたメスブタが、突然根拠もないことを言う。
「なっ！」
それに周囲も同調。
たちまち俺は異臭騒ぎの実行犯に奉（まつ）られてしまった。
「お、俺じゃねぇー！！」
ムキになってみるが、それがますます怪しいとか言われる始末。
ちくしょー！
これはきっと、メスブタの陰謀なんだ！！
なに食ったら、こんな臭い屁が出るんだあああぁ！！
まあ、なにが言いたいかというと、臭いと言い始めたヤツが、実は放屁の犯人であるというトコロから「いいだしっぺ」という言葉が生まれたそう。
しかし、いま思い出しても憎たらしい。
カテゴリ : チラウラ 021〜
チラウラ 024 想いを告げよう FINAL ＜後編＞
想いを告げよう FINAL ＜後編＞
＜９＞
雪解け水が車道の端の排水溝へ勢いよく流れ、微かに残る雪は車の排気ガスで黒ずみ小汚い色を醸し出す。
桜は未だ開花する気配なく、肌寒い風が冬の名残を感じさせ、春らしさなど微塵もない、新年度を迎えた四月のある日。
中学の入学式を目前に控えた俺に、なにを血迷ったか、オカンが学習塾へ通わせると言いだした。
確かに小学校時代の俺の成績は、とても褒められたものではない。
けど、
「うぜぇ〜〜絶対行きたくねえ〜〜！」
必死に抵抗した。
なのに。
「行かないと、小遣いアップなし！」
ヒドイことを言う。
翌週。
未だ中学もロクに馴染めてない俺が、またしても新たなる環境へ放り込まれた。
週二回の塾通いが決定したのである。
わずか十二歳の幼気な子供を、金で釣るような親には心底辟易する。
この際、釣られる側の面の皮の厚さは無視しよう。
生徒数わずか六人という極めて小規模な学習塾。
そこに俺はいた。
その中には同じ学校のヤツも三人ほどいたが、面識はまったくない。
それは他の五人も同様で、初日はとにかく空気が重かった。
学校の授業だけで手一杯なのに、その上こんな場所で勉強など……！
絶対やめてやる！
すぐにやめてやる！
それから二ヶ月が経った。
なぜか俺は、まだこの塾に通っている。
そして、いつもの教室のいつもの席に着く。
意外なことに、あっさり順応していたのだった。
＜１０＞
授業開始から数十分が過ぎたころ。
普段は事務所の中にいるオバハンが申し訳なさそうに教室へ入り、先生宛ての電話がきていることを知らせた。
ここで先生が席を外すと、教室には生徒だけが取り残された。
それまでつまらないテキストと睨めっこしていた俺は、緊張の糸が緩み、体を伸ばしていると、
「フェン、トモコって知ってる？……」
向かい側に座る東(ひがし)という別の中学の女が、突拍子もなく訊ねてきた。
「ん？ 誰だそれ？」
意味もわからず聞き返すと、
「え、知らない？……智子、○○智子」
フルネームを言われ、ようやく思い出す。
「……あぁ。知ってるかも」
いまは頭の隅にわずかに残された、とくに思い返すことのない遠い日の記憶。
「それがどうした？」
少し間を置いて俺が問うと、東は薄ら笑みを浮かべながら、
「智子がね、アンタのこと好きなんだって」
声高らかに、とんでもないことを口にした。
瞬間、わずか六人しかいない教室が騒然とする。
「なっ！……」
このときの俺の顔は、たぶん熟れすぎたトマトのように染まっていただろう。
「ちょっ待てよ！ んなこたぁない！」
あれだけ仲が悪かったのに。
そんなこと、あるはずない。
「だって智子本人がそう話してたんだから。とにかくマジみたいだよ？」
「…………」
それは推測するに、思春期の女共のコイバナってヤツが花を咲かせ、そのなかで智子が思わず口を滑らせてしまったのか。
はたまた、東がなにかの拍子でココの話をしたとき、俺の存在が出てきて、話がそういう流れになったのか。
……てか、そんなことはどうでもいい！
とにかくいまは、この空気に耐えられそうにない。
小心者の俺は、目立ったり冷やかされたりするのが苦手だ。
しかし、この状況を打破しようにも、なにも言葉が出てこない。
すると、沈黙を破るように東が、
「智子に伝言があれば、伝えておくけど〜？」
意地の悪そうな顔をして言った。
だが、そんな余裕が俺に残されているはずもなく、ただ、この流れを絶ちたくて。
「べ、べつにない！」
強がっちゃった……てへ。
＜１１＞
その後、先生が戻ると、その場はなんとか収拾がついた。
授業中、東の言葉が気になり、終始うわのそらだったのは言うまでもない。
まあ、うわのそらは、いつものことだが。
やがて授業が終わると、俺はそそくさと教室を後にし、暗い夜道をチャリで激走した。
気づけば、いつの間にやら家に到着。
部屋に戻った俺は、鞄を放り投げ、そのままベッドに倒れこんだ。
「智子がね、アンタのこと好きなんだって」
あのときの言葉が頭にこびりついて離れない。
なにか別のことを考えようとするも、今度は小学校時代の智子の記憶が甦る。
「またアンタの隣とかサイテー」
「なんで教科書忘れるの？ 信じられない」
「……バ〜カ」
「……アンタ、今日一日どうすんの？」
「いま、ここ」
俺の心のvideoが、美化された智子の映像を、延々repeatする。
「うおおおおおおおおおおおおお！！」
なんだかちょっと意識してるし……。
愛おしくなってきたじゃねーか……。
なぜ、卒業前に言わなかったんだ。
いや、人伝えとはいえ智子の想いを聞き、それになにも応えなかった、伝えなかった、俺も人のことは言えない。
なんとも……度し難い。
それにしても智子、おまえ……
どんだけツンデレなんだよ！？
俺も素直じゃない方だが、おまえのは筋金入りだ。
いまにして思えば、エロゲーやギャルゲーに時折出てくる、相手の好意にまったく気付かない超鈍感な主人公キャラみてーでカッコイィ！
「ふぅ……」
この夜は、とにかく寝つけなかった。
＜１２＞
それから数年の月日が流れ、俺は高校生になっていた。
間接的に聞いた智子の想いに、表現し難い想いを募らせるも、それは未だ告げられぬまま。
なぜなら、あの騒動の少しあと、前触れもなく東が塾を辞め、智子とのパイプが完全に遮断されたからに他ならない。
ついでに言えば、俺が進学した高校に智子はいなかった。
本当に気になるなら、自分から行動を起こせばどうにかなったかもしれない。
しかし冷静に考えると、突然、智子の前に姿を現しあれこれ言ったところで、なんか気持ち悪いかなと、躊躇した。
そのうち時が経つと、また関心も薄れていき、この頃は智子の記憶がまた少しずつ遠のいていた。
それなのに。
高校生活最初の夏休みの日。
この日は、とあるクラスメイトの家へ遊びに行った。
部屋の中は豚小屋のように汚く、足の踏み場もないほどであった。
「これ、どこに座ればいいんだよ……」
「適当に座れ」
「無理だろ」
仕方ないので、付近に散らばっていた本や衣類を退け、そこに腰を下ろす。
「いてっ、なんか踏んだ！」
どうやら、スペースがきちんと確保されていなかったらしく、尻になにか尖ったようなものが触れた。
「なんだぁ？……」
手に取り見てみると、それは分厚くて大きめの本のようなもの。
これってひょっとして……。
「ああ、中学校のときの卒業アルバムだ」
「見せてくれ！」
俺はヤツに許可を取ると、すぐさまページを捲った。
これは紛れもなく、智子が通っていた中学の卒業アルバム。
期待せずにはいられなかった。
まず1組から順に写真を眺め、智子がいないことを確認すると次の組へ。
そして、それを何度か繰り返し、ついに智子を見つけることができた。
それは、小学校卒業以来、まったく見かけることのなかった智子の成長した姿。
なんていうか、信じられないくらい、
すげぇ美人になってる……。
これが中三のいまごろの時季に撮られた写真だとして、それから一年後のいまは、おそらくもっと……。
ちくしょおおおおおおおお！！
どうにもやりきれない思いが溢れ、激しく後悔。
「帰るわ……」
いたたまれない気持ちが、その場を後にさせた。
＜１３＞
それから数ヵ月後のある日。
暇を持て余していた俺は、近所の本屋に向かおうと、街中をチャリで快走していた。
すると通り道で、ひとりの女が近くの銀行へ入っていく姿を見つけた。
それは、いまも鮮明に記憶している、あの日、アルバムで見かけたあの姿。
確実に智子だった。
些か月日も流れているので、雰囲気が少し変わっているが間違いない。
予想通り、やっぱり綺麗になっていた。
突然訪れた、まさかの再会。
（向こうはこちらに気付いてないので、一方的ではあるが……）
よし……！
俺は意を決し……
そのまま銀行を素通りした。
エエエエエェェェェエエエエエ
――って感じだよね。
期待を裏切ってごめんなさい。
けど、仮に銀行の前で待ち伏せでもして、智子に逢ったところで、俺はどうやって声をかけていいのかわからなかった。
だって、
不器用ですから。
それにいまとなっては、智子は俺のことなんてなんとも思っちゃいないだろうし、覚えてすらいないかもしれない。
もしかしたら、彼氏ができてるかもしれない。
俺に勇気が足りなかったのも事実だが、いまとなっては単なるひとりよがりのような気さえする。
幻想、それとも妄想。
最初に惚れた方の負けなんて。
なに言ってんだ、これは完全に俺の大敗。
以後、俺が智子に逢うことはなかった。
＜あとがき＞
文章が拙くてすみません。
一度きりの人生、悔いのないよう生きましょう。
＜９＞
雪解け水が車道の端の排水溝へ勢いよく流れ、微かに残る雪は車の排気ガスで黒ずみ小汚い色を醸し出す。
桜は未だ開花する気配なく、肌寒い風が冬の名残を感じさせ、春らしさなど微塵もない、新年度を迎えた四月のある日。
中学の入学式を目前に控えた俺に、なにを血迷ったか、オカンが学習塾へ通わせると言いだした。
確かに小学校時代の俺の成績は、とても褒められたものではない。
けど、
「うぜぇ〜〜絶対行きたくねえ〜〜！」
必死に抵抗した。
なのに。
「行かないと、小遣いアップなし！」
ヒドイことを言う。
翌週。
未だ中学もロクに馴染めてない俺が、またしても新たなる環境へ放り込まれた。
週二回の塾通いが決定したのである。
わずか十二歳の幼気な子供を、金で釣るような親には心底辟易する。
この際、釣られる側の面の皮の厚さは無視しよう。
生徒数わずか六人という極めて小規模な学習塾。
そこに俺はいた。
その中には同じ学校のヤツも三人ほどいたが、面識はまったくない。
それは他の五人も同様で、初日はとにかく空気が重かった。
学校の授業だけで手一杯なのに、その上こんな場所で勉強など……！
絶対やめてやる！
すぐにやめてやる！
それから二ヶ月が経った。
なぜか俺は、まだこの塾に通っている。
そして、いつもの教室のいつもの席に着く。
意外なことに、あっさり順応していたのだった。
＜１０＞
授業開始から数十分が過ぎたころ。
普段は事務所の中にいるオバハンが申し訳なさそうに教室へ入り、先生宛ての電話がきていることを知らせた。
ここで先生が席を外すと、教室には生徒だけが取り残された。
それまでつまらないテキストと睨めっこしていた俺は、緊張の糸が緩み、体を伸ばしていると、
「フェン、トモコって知ってる？……」
向かい側に座る東(ひがし)という別の中学の女が、突拍子もなく訊ねてきた。
「ん？ 誰だそれ？」
意味もわからず聞き返すと、
「え、知らない？……智子、○○智子」
フルネームを言われ、ようやく思い出す。
「……あぁ。知ってるかも」
いまは頭の隅にわずかに残された、とくに思い返すことのない遠い日の記憶。
「それがどうした？」
少し間を置いて俺が問うと、東は薄ら笑みを浮かべながら、
「智子がね、アンタのこと好きなんだって」
声高らかに、とんでもないことを口にした。
瞬間、わずか六人しかいない教室が騒然とする。
「なっ！……」
このときの俺の顔は、たぶん熟れすぎたトマトのように染まっていただろう。
「ちょっ待てよ！ んなこたぁない！」
あれだけ仲が悪かったのに。
そんなこと、あるはずない。
「だって智子本人がそう話してたんだから。とにかくマジみたいだよ？」
「…………」
それは推測するに、思春期の女共のコイバナってヤツが花を咲かせ、そのなかで智子が思わず口を滑らせてしまったのか。
はたまた、東がなにかの拍子でココの話をしたとき、俺の存在が出てきて、話がそういう流れになったのか。
……てか、そんなことはどうでもいい！
とにかくいまは、この空気に耐えられそうにない。
小心者の俺は、目立ったり冷やかされたりするのが苦手だ。
しかし、この状況を打破しようにも、なにも言葉が出てこない。
すると、沈黙を破るように東が、
「智子に伝言があれば、伝えておくけど〜？」
意地の悪そうな顔をして言った。
だが、そんな余裕が俺に残されているはずもなく、ただ、この流れを絶ちたくて。
「べ、べつにない！」
強がっちゃった……てへ。
＜１１＞
その後、先生が戻ると、その場はなんとか収拾がついた。
授業中、東の言葉が気になり、終始うわのそらだったのは言うまでもない。
まあ、うわのそらは、いつものことだが。
やがて授業が終わると、俺はそそくさと教室を後にし、暗い夜道をチャリで激走した。
気づけば、いつの間にやら家に到着。
部屋に戻った俺は、鞄を放り投げ、そのままベッドに倒れこんだ。
「智子がね、アンタのこと好きなんだって」
あのときの言葉が頭にこびりついて離れない。
なにか別のことを考えようとするも、今度は小学校時代の智子の記憶が甦る。
「またアンタの隣とかサイテー」
「なんで教科書忘れるの？ 信じられない」
「……バ〜カ」
「……アンタ、今日一日どうすんの？」
「いま、ここ」
俺の心のvideoが、美化された智子の映像を、延々repeatする。
「うおおおおおおおおおおおおお！！」
なんだかちょっと意識してるし……。
愛おしくなってきたじゃねーか……。
なぜ、卒業前に言わなかったんだ。
いや、人伝えとはいえ智子の想いを聞き、それになにも応えなかった、伝えなかった、俺も人のことは言えない。
なんとも……度し難い。
それにしても智子、おまえ……
どんだけツンデレなんだよ！？
俺も素直じゃない方だが、おまえのは筋金入りだ。
いまにして思えば、エロゲーやギャルゲーに時折出てくる、相手の好意にまったく気付かない超鈍感な主人公キャラみてーでカッコイィ！
「ふぅ……」
この夜は、とにかく寝つけなかった。
＜１２＞
それから数年の月日が流れ、俺は高校生になっていた。
間接的に聞いた智子の想いに、表現し難い想いを募らせるも、それは未だ告げられぬまま。
なぜなら、あの騒動の少しあと、前触れもなく東が塾を辞め、智子とのパイプが完全に遮断されたからに他ならない。
ついでに言えば、俺が進学した高校に智子はいなかった。
本当に気になるなら、自分から行動を起こせばどうにかなったかもしれない。
しかし冷静に考えると、突然、智子の前に姿を現しあれこれ言ったところで、なんか気持ち悪いかなと、躊躇した。
そのうち時が経つと、また関心も薄れていき、この頃は智子の記憶がまた少しずつ遠のいていた。
それなのに。
高校生活最初の夏休みの日。
この日は、とあるクラスメイトの家へ遊びに行った。
部屋の中は豚小屋のように汚く、足の踏み場もないほどであった。
「これ、どこに座ればいいんだよ……」
「適当に座れ」
「無理だろ」
仕方ないので、付近に散らばっていた本や衣類を退け、そこに腰を下ろす。
「いてっ、なんか踏んだ！」
どうやら、スペースがきちんと確保されていなかったらしく、尻になにか尖ったようなものが触れた。
「なんだぁ？……」
手に取り見てみると、それは分厚くて大きめの本のようなもの。
これってひょっとして……。
「ああ、中学校のときの卒業アルバムだ」
「見せてくれ！」
俺はヤツに許可を取ると、すぐさまページを捲った。
これは紛れもなく、智子が通っていた中学の卒業アルバム。
期待せずにはいられなかった。
まず1組から順に写真を眺め、智子がいないことを確認すると次の組へ。
そして、それを何度か繰り返し、ついに智子を見つけることができた。
それは、小学校卒業以来、まったく見かけることのなかった智子の成長した姿。
なんていうか、信じられないくらい、
すげぇ美人になってる……。
これが中三のいまごろの時季に撮られた写真だとして、それから一年後のいまは、おそらくもっと……。
ちくしょおおおおおおおお！！
どうにもやりきれない思いが溢れ、激しく後悔。
「帰るわ……」
いたたまれない気持ちが、その場を後にさせた。
＜１３＞
それから数ヵ月後のある日。
暇を持て余していた俺は、近所の本屋に向かおうと、街中をチャリで快走していた。
すると通り道で、ひとりの女が近くの銀行へ入っていく姿を見つけた。
それは、いまも鮮明に記憶している、あの日、アルバムで見かけたあの姿。
確実に智子だった。
些か月日も流れているので、雰囲気が少し変わっているが間違いない。
予想通り、やっぱり綺麗になっていた。
突然訪れた、まさかの再会。
（向こうはこちらに気付いてないので、一方的ではあるが……）
よし……！
俺は意を決し……
そのまま銀行を素通りした。
エエエエエェェェェエエエエエ
――って感じだよね。
期待を裏切ってごめんなさい。
けど、仮に銀行の前で待ち伏せでもして、智子に逢ったところで、俺はどうやって声をかけていいのかわからなかった。
だって、
不器用ですから。
それにいまとなっては、智子は俺のことなんてなんとも思っちゃいないだろうし、覚えてすらいないかもしれない。
もしかしたら、彼氏ができてるかもしれない。
俺に勇気が足りなかったのも事実だが、いまとなっては単なるひとりよがりのような気さえする。
幻想、それとも妄想。
最初に惚れた方の負けなんて。
なに言ってんだ、これは完全に俺の大敗。
以後、俺が智子に逢うことはなかった。
＜あとがき＞
文章が拙くてすみません。
一度きりの人生、悔いのないよう生きましょう。
カテゴリ : チラウラ 021〜
チラウラ 023 想いを告げよう FINAL ＜中編＞
想いを告げよう FINAL ＜中編＞
＜５＞
本日使うはずの教科書をすべて忘れ、途方に暮れていた俺であったが、時は無情にも過ぎ、一時限目開始のチャイムが鳴ると、一気に現実へ引き戻された。
さて、どうしたものか……。
間違っても智子なんかに、「教科書見せてください」なんて頼みたくねぇ〜。
こうなったらやり過ごすしかない！
幸い今回は席も後方だし、俺の手元なんて前のヤツの背中に隠れるだろうから、教科書くらいなくてもバレはしない！
数分後、この考えは甘かったということに気づかされる。
不幸にも一時限目は国語で、しかもこの日の朗読は、俺の列が担当であった……。
絶体絶命だッ！！
このとき、隣で困惑する俺に異変を感じた智子が、チラリとこちらを見て、
「アンタ、教科書忘れたの？」
小声で話しかけてきた。
「……ああ」
それに無愛想に応えると、
「ふ〜ん、あっそ。でも見せないよ？」
ひときわ感じの悪い態度で返された。
なんだコイツ！！
まあ、当然か……。
連日、いがみ合っている相手だ。
これが逆の立場であったなら、おそらく俺も同じリアクションを起こしているのだろう。
しかし、まいった……。
焦りの色を隠せず動揺する俺の隣で、智子がなにやら面倒そうに、少し隙間のあった互いの机をピタリとくっつけた。
そして、その中央に自分の教科書を置き、互いが眺められるようにする。
「……え？」
そして智子のすらりとした指が伸び、
「いま、ここ」
前の席のヤツが、いま朗読している箇所を示してくれた。
＜６＞
それから数分後。
前のヤツの朗読が終わると、俺の番が回ってきた。
ふたりでひとつの教科書しかないので、起立を避け、座りながらの朗読。
途中、俺が読めない漢字にひっかかると、隣で行を追っていた智子が、先生よりも先に読み仮名を囁く。
やがて文章が区切りの段階をむかえると、安堵の溜息を漏らす俺に、
「……バ〜カ」
智子は容赦ない言葉を浴びせてきた。
このとき、俺の中で激しいジレンマが渦巻いていた。
よりによって、もっとも借りを作りたくない相手に、一度ならず助けられてしまった。
決して卑屈にはなりたくなかったが、こんなバカガキでも、最低限の礼くらいは言わないと――そう感じたらしい。
「ありがと……」
それはかなり不器用で、智子と視線を合わすことなくつぶやいてみたが、
「…………」
まさかの完全スルー。
か、かわいくねぇ〜〜〜〜！
文句のひとつでも返せよ！
聞こえないほど小さな声でもなかったろうに！
こうして、息が詰まるような重苦しい時間に耐え、国語の授業がようやく幕を閉じた。
しかし、まだ一時限目が終了したに過ぎず、それでも俺の精神的疲労は計り知れないものであった。
＜７＞
休み時間。
「なんで教科書忘れるの？ 信じられない」
あれから沈黙を貫いていたはずの智子が、踵を返すように捲し立ててきた。
「うるせーバカ。明日のヤツと間違えたんだよ！」
「バカはアンタの方でしょ？」
まったくもってその通り。
返す言葉も見当たらない。
「……アンタ、今日一日どうすんの？」
「知るか！……」
結局のところ、この日はすべての教科において世話になる羽目になり、犬猿の仲のふたりが顔と顔を寄せ、時に睨み合いながら過ごすこととなった。
まったくもって智子に頭の上がらない一日となったが、翌日からは、またいつもの罵り合いが始まる。
そんな調子で数ヶ月、俺に気の休まる日が存在しなかったのは言うまでもない。
＜８＞
時は流れ、俺は五年生になった。
奇数年のこの年はクラス替えの時季であり、俺と智子は別々のクラスになった。
当然、会話を交わす機会も激減する。
それでも、同じ校舎にいれば、たまに廊下で出くわすこともある。
だが、なにごともなかったように互いに通り過ぎるだけ。
クラスが違えば、まったく他人のような感じ。
所詮、学校なんてそんなもの。
新しいクラスは以前よりも楽しく、不満はほとんどなかった。
ただ、なんとなく物足りなさを感じていたのも事実であったが、気づけば二年が過ぎ、俺たちは六年間の小学校生活にピリオドを打つことになった。
年度が変われば中学へ。
わが校の卒業生は、ふたつの中学のどちらかに進学することになっていた。
それは単に、住む地域の違いで分けられるものであったが、ここでもやはり、俺と智子は別々の道を歩むこととなる。
これでいよいよ、接点も完全になくなってしまうが、正直なところ、このころはすでに智子の存在など、ほとんど忘れ去っていた。
後編へ続く
＜５＞
本日使うはずの教科書をすべて忘れ、途方に暮れていた俺であったが、時は無情にも過ぎ、一時限目開始のチャイムが鳴ると、一気に現実へ引き戻された。
さて、どうしたものか……。
間違っても智子なんかに、「教科書見せてください」なんて頼みたくねぇ〜。
こうなったらやり過ごすしかない！
幸い今回は席も後方だし、俺の手元なんて前のヤツの背中に隠れるだろうから、教科書くらいなくてもバレはしない！
数分後、この考えは甘かったということに気づかされる。
不幸にも一時限目は国語で、しかもこの日の朗読は、俺の列が担当であった……。
絶体絶命だッ！！
このとき、隣で困惑する俺に異変を感じた智子が、チラリとこちらを見て、
「アンタ、教科書忘れたの？」
小声で話しかけてきた。
「……ああ」
それに無愛想に応えると、
「ふ〜ん、あっそ。でも見せないよ？」
ひときわ感じの悪い態度で返された。
なんだコイツ！！
まあ、当然か……。
連日、いがみ合っている相手だ。
これが逆の立場であったなら、おそらく俺も同じリアクションを起こしているのだろう。
しかし、まいった……。
焦りの色を隠せず動揺する俺の隣で、智子がなにやら面倒そうに、少し隙間のあった互いの机をピタリとくっつけた。
そして、その中央に自分の教科書を置き、互いが眺められるようにする。
「……え？」
そして智子のすらりとした指が伸び、
「いま、ここ」
前の席のヤツが、いま朗読している箇所を示してくれた。
＜６＞
それから数分後。
前のヤツの朗読が終わると、俺の番が回ってきた。
ふたりでひとつの教科書しかないので、起立を避け、座りながらの朗読。
途中、俺が読めない漢字にひっかかると、隣で行を追っていた智子が、先生よりも先に読み仮名を囁く。
やがて文章が区切りの段階をむかえると、安堵の溜息を漏らす俺に、
「……バ〜カ」
智子は容赦ない言葉を浴びせてきた。
このとき、俺の中で激しいジレンマが渦巻いていた。
よりによって、もっとも借りを作りたくない相手に、一度ならず助けられてしまった。
決して卑屈にはなりたくなかったが、こんなバカガキでも、最低限の礼くらいは言わないと――そう感じたらしい。
「ありがと……」
それはかなり不器用で、智子と視線を合わすことなくつぶやいてみたが、
「…………」
まさかの完全スルー。
か、かわいくねぇ〜〜〜〜！
文句のひとつでも返せよ！
聞こえないほど小さな声でもなかったろうに！
こうして、息が詰まるような重苦しい時間に耐え、国語の授業がようやく幕を閉じた。
しかし、まだ一時限目が終了したに過ぎず、それでも俺の精神的疲労は計り知れないものであった。
＜７＞
休み時間。
「なんで教科書忘れるの？ 信じられない」
あれから沈黙を貫いていたはずの智子が、踵を返すように捲し立ててきた。
「うるせーバカ。明日のヤツと間違えたんだよ！」
「バカはアンタの方でしょ？」
まったくもってその通り。
返す言葉も見当たらない。
「……アンタ、今日一日どうすんの？」
「知るか！……」
結局のところ、この日はすべての教科において世話になる羽目になり、犬猿の仲のふたりが顔と顔を寄せ、時に睨み合いながら過ごすこととなった。
まったくもって智子に頭の上がらない一日となったが、翌日からは、またいつもの罵り合いが始まる。
そんな調子で数ヶ月、俺に気の休まる日が存在しなかったのは言うまでもない。
＜８＞
時は流れ、俺は五年生になった。
奇数年のこの年はクラス替えの時季であり、俺と智子は別々のクラスになった。
当然、会話を交わす機会も激減する。
それでも、同じ校舎にいれば、たまに廊下で出くわすこともある。
だが、なにごともなかったように互いに通り過ぎるだけ。
クラスが違えば、まったく他人のような感じ。
所詮、学校なんてそんなもの。
新しいクラスは以前よりも楽しく、不満はほとんどなかった。
ただ、なんとなく物足りなさを感じていたのも事実であったが、気づけば二年が過ぎ、俺たちは六年間の小学校生活にピリオドを打つことになった。
年度が変われば中学へ。
わが校の卒業生は、ふたつの中学のどちらかに進学することになっていた。
それは単に、住む地域の違いで分けられるものであったが、ここでもやはり、俺と智子は別々の道を歩むこととなる。
これでいよいよ、接点も完全になくなってしまうが、正直なところ、このころはすでに智子の存在など、ほとんど忘れ去っていた。
後編へ続く
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